Sedimentgesteine entstehen an der Erdoberfläche durch physikalische, chemische und biogene Verwitterung anderer Gesteine (beispielsweise Magmatite,
Metamorphite und Sedimentgesteine).
Die Gesteinsverwitterung führt dazu, dass Gesteine aller Art in ihre Bestandteile zerlegt werden. Durch Verwitterung können so Lockergesteine (klastische
Sedimente) gebildet werden. Zusätzlich kann das Eindampfen von Meeresbecken zu chemische Sedimenten wie Steinsalz, Gips und Kalk führen. Und Organismen, wie
Kalkalgen, können aus dem Meerwasser Kalk ausfällen und biogene Sedimente entstehen lassen.
Wenn diese Sedimente schließlich durch andere Ablagerungen bedeckt und überlagert werden, können im Wasser gelöste Bestandteile, wie beispielsweise Kalk oder
Kieselsäure, zu ihrer Verkittung und Verfestigung führen. Sedimentgesteine sind häufig in Lagen aufgebaut, die als Schichtung bezeichnet wird.